O debate sobre a funcionalidade OP_RETURN se intensificou após desenvolvedores do Bitcoin Core anunciarem planos de remover totalmente o recurso na próxima versão do software. OP_RETURN permite que até 80 bytes de dados arbitrários sejam inseridos em transações de Bitcoin, frequentemente usado para armazenar informações fora do escopo financeiro.
De acordo com Greg Sanders, engenheiro da Blockstream, manter esse limite empurra usuários para alternativas mais opacas e potencialmente prejudiciais à rede, como inserção de dados em chaves públicas falsas. A remoção, segundo Sanders, traria benefícios concretos, com um conjunto UTXO mais limpo e comportamento padrão mais consistente.
Entretanto, a proposta é controversa. Desenvolvedores como Luke Dashjr consideram o uso de inscrições e armazenamento de dados não financeiros um tipo de spam. Ele alertou que a mudança seria um erro significativo. O Bitcoin Knots, um fork mais personalizável e mantido por Dashjr, ganhou adoção especialmente entre quem busca restrições sobre dados não financeiros.
Líderes de opinião do setor, como Samson Mow, estão incentivando operadores de nós a permanecerem em versões anteriores do Bitcoin Core ou migrar para o Knots, devido às preocupações referentes ao futuro do uso do protocolo. Apesar dos argumentos sobre transparência e alinhamento com os princípios do Bitcoin, a comunidade permanece dividida, considerando o movimento um marco potencial para o direcionamento da rede.